天空中最亮的一颗恒星表现得很奇怪，它从亮到暗的脉动速度是平常的两倍，这让科学家们对恒星的死亡有了前所未有的了解。

　　参宿四是距离地球最近的红巨星，长期以来人们一直认为它以400天的周期在明亮和暗淡之间移动。但从2019年底到2020年初，它经历了天体物理学家所谓的“大变暗”，因为一团尘埃云遮住了我们对这颗恒星的视线。

　　据哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家安德里亚·杜普雷说，现在，它的亮度是正常亮度的150%，并且每200天在亮度和亮度之间循环一次，是平时的两倍。它目前是夜空中第七亮的恒星，比通常的第十亮高出三个位置。

　　在南半球的天空中，它可以在傍晚时分被发现明亮地发光，位于猎户座的肩部。随着北半球白天越来越短，那里也能看到它。

　　参宿四预计将在未来1万到10万年的某个时候爆炸。

　　澳大利亚斯威本科技大学的天体物理学家萨拉·韦伯博士说:“参宿四最酷的一件事是，我们正在观察大恒星演化的最后阶段，几乎是实时的，这是我们以前从未真正能够深入研究过的。”

　　观察它的行为对了解超新星爆炸前红巨星的行为提供了重要的见解。当它最终爆炸时，在一周的时间里，它会变得非常明亮，白天可以看到，晚上则会投下阴影。

　　有来自古埃及的记录，似乎是一颗恒星以超新星的形式爆炸。韦伯说，埃及人描述了天空中出现了“第二个太阳”。

　　大变暗是由恒星喷出一团气体和尘埃引起的，就像口香糖一样;或者是科学家所说的由“异常热对流羽流”引起的“表面物质抛射”。

　　韦伯说，那个肿块的质量是月球的几倍。

　　“如果我们把一只手臂从身体上移开，它会改变我们体内力量运动的方式。类似的事情也发生在可怜的参宿四人身上，”韦伯说。

　　“所以它把所有的质量都推开了，现在它的核心和稳定性仍在努力恢复。”

　　杜普雷与来自哈佛大学和加州大学伯克利分校的其他科学家共同撰写的论文得出结论，参宿四恢复到正常的400天周期将需要5到10年的时间。

　　“自从变暗以来，参宿四的光线和径向速度曲线与过去明显不同，”作者写道。

　　“这是一个新领域，”韦伯说。“我们以前从未见过这种情况。”

　　在希腊天文学中，参宿四(发音为“beetlejuice”，像蒂姆·伯顿电影中的角色一样)标志着猎户座的一个肩膀，但它的名字来自阿拉伯语蝙蝠al- jawzji ā h，意思是“巨人的肩膀”。

　　据《对话》报道，澳大利亚土著居民早在西方天文学家之前就发现了恒星的明暗周期。直到1596年，西方天文学家才相信恒星是“不变和不变的”。

　　在南澳大利亚的Kokatha Mula人的宇宙学中，参宿四标志着一个名叫Nyeeruna的猎人的右手和火魔法——这是猎人的火魔法，他试图用它来制服一个名叫Kambugudha的保护性姐姐。随着这两个人物的战斗，奈鲁纳的火焰魔法变得越来越亮，越来越暗，越来越亮。

　　虽然参宿四不太可能在我们有生之年爆炸，但“我们不知道”，韦伯说。“我的意思是，我一直祈祷，也许我们会走运。”

　　她解释说，我们过去也观察过这个现象:参宿四发出的光已经有600多年的历史了。

　　“从理论上讲，它可能没有爆炸，但从理论上讲，它可能已经爆炸了，我们不知道。”