研究小组的实验发现，植入电极刺激下脊柱有望恢复脊髓损伤后瘫痪患者的腿部和足部活动，有些人甚至已经采取了行动。

　　但上肢瘫痪很少受到关注，而且本质上更具挑战性。大脑必须向控制肩膀如何抬起、手腕如何转动和手如何弯曲的神经发出信号。中风损伤使这些信息更难传递。

　　匹兹堡大学助理教授马可·卡波格罗索和卡内基梅隆大学的同事共同领导了这项新研究，他说:“人们仍然保留着这种联系，只是还不足以让他们行动起来。”“这些信息比正常情况弱。”

　　他的想法是:刺激相关神经细胞的通路，这样它们就能更好地感知和接收大脑的微弱信号。

　　“我们没有绕过他们的控制。我们正在增强他们活动自己手臂的能力。”

　　研究人员转向了意大利面条线大小的植入物，这种植入物已经被用于刺激脊椎治疗慢性疼痛。植入物携带电极，放置在脊髓表面，将电脉冲传递给目标神经细胞——用于手和手臂控制的神经细胞位于脊柱颈部区域。

　　研究人员周一在《自然医学》(Nature Medicine)杂志上报告称，一旦刺激器打开，Rendulic和另一名受损更严重的志愿者可以更好地活动——到研究结束时，他们的肌肉力量、灵巧度和活动范围都有所改善。

　　令人惊讶的是，两名参与者在移除植入物后大约一个月都保持了一些改善。

　　现年33岁的Rendulic自20多岁时中风以来，第一次能完成一些精细运动任务。那次异常年轻的中风是由她大脑内血管薄弱导致的，最初使她的整个左侧瘫痪。

　　她学会了再次走路，但除了那四周的脊髓刺激，她不能完全张开左手或完全举起手臂。

　　Rendulic说:“你会觉得你的大脑和手臂之间有一道屏障。但有了刺激，“我马上就能感觉到，哦，我的胳膊和手还在那里。”

　　另外两名参与了刺激脊髓损伤患者下肢实验的先驱研究人员表示，现在尝试这项技术治疗中风是合乎逻辑的。

　　梅奥诊所助理教授彼得·格拉恩说，虽然还需要更大规模、更长期的研究，但新的结果“真的很有希望”。

　　路易斯维尔大学(University of Louisville)教授苏珊·哈克玛(Susan Harkema)补充说，科学家们从对下肢的研究中了解到，“损伤发生在哪里并不重要，无论是大脑损伤还是脊髓损伤。”“针对人类脊髓回路的研究潜力很大。”

　　在美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的资助下，Capogrosso正在更多的中风幸存者身上研究这种方法。研究人员还成立了一家公司来进一步开发这项技术。