在蒙彼利埃的一个寒冷的、下着雨的下午，阿森纳开始认真对待威廉·萨利巴。这是2019年，球探、经纪人和竞争对手俱乐部还没有集体到来。他当时在圣-étienne的u19青年队踢球，当时阿森纳的法国球探泰·古登（Ty Gooden）提醒他们，这位18岁的球员虽然稚气未熟，但却令人印象深刻，身高6英尺4英寸，正在逐步成长。他的坚持让当时的球探主管弗朗西斯·卡基高（Francis Cagigao）来到法国南部。

　　卡吉高和古登最初关注的是圣-étienne的另一名中卫，他比卡吉高大一岁，已经进入了一线队。他还将参加周日在斯坦福桥对阵萨利巴的比赛。事实上，这位年长的中卫最终将获得7000万英镑的转会费。然而，正是萨里巴非凡的速度和存在感吸引了阿森纳的二人组，而不是福法纳。

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　　萨里巴在那场比赛中表现出色，但也受了伤，这意味着阿森纳在六周后才能够再次看到他。在第二次看到后，卡基高打电话给当时的阿森纳足球主管劳尔·桑莱希。“我们必须签下这个男孩，”他说。

　　那一刻是足球界发现圣杯的时刻。球探的命运就是在无尽的令人失望的隆冬旅行中，看着年轻的青少年在不起眼的训练场里训练。但那些脱颖而出的人才会让这份工作变得有价值。卡吉高也是第一个看中塞斯克Fàbregas的阿森纳代表，这是球探所期待的时刻。

　　从本质上讲，这就是托德·博伊利和贝达德·埃格巴利在切尔西试图实施的，结果好坏参半：一个非常聪明的招聘系统，在最有才华的青少年出名之前就把他们从市场上带走了。

　　阿森纳似乎做得更好。萨里巴和他的中后卫搭档马加莱·赫斯（同样被古登-卡基高组合发掘）以及加布里埃尔·马蒂内利（被阿森纳前巴西球探埃弗顿·古希肯发掘并被卡基高发掘）是三颗相对低廉的宝石，现在的价值要高得多。

　　“你可以成为欧洲最好的中卫，”几个月后，卡利高在阿森纳伦敦科尔尼训练场上对困惑的萨利巴说。年仅19岁的萨里巴刚刚为圣-étienne一线队首秀，但现在已经在世界上最大的俱乐部之一了，卡吉高给他分析了他的长处和弱点，向他展示了他的比赛数据，以及他可以在哪里改进，阿森纳可以如何帮助他。考虑到他的大部分比赛都是在圣-étienne II队和u19队踢的，阿森纳能够证明他们非常了解他，这让人印象深刻。

　　这就是主要依赖数据的青训模式的弱点：对于最年轻的球员，通常没有任何有意义的分析。“对于年轻球员，你必须等待一定数量的比赛，才能用数据得出可靠的结论，”伊恩·格雷厄姆（Ian Graham）说，他曾是利物浦的研究主管，帮助建立了2020年的冠军球队，并经营着咨询公司Ludonautics。然而，诀窍是在主流和有意义的数据显示他很好之前签下一名球员，因为那时欧洲的每家俱乐部都在追踪他。这是高风险的，如果你得到萨利巴这样的球员，回报也很高。

　　即便如此，让球员和经纪人感到被爱和欣赏是招募的关键。在冰冷的分析中，需要赢得人心，也需要赢得理智。向萨利巴介绍完之后，时任阿森纳足球运营主管的赫斯·法赫米（Huss Fahmy）和Cagigao带着萨利巴和他的经纪人吉布里勒·尼昂（Djibril Niang）去了Sushisamba，这是一家位于伦敦金融城鹭塔（Heron Tower） 38层和39层的融合餐厅，可以看到伦敦的壮观景色。远离伦敦科尔尼郊区的困倦，首都中心的喧嚣和活力被设计来给一个青少年留下深刻印象，并取得了成功。

　　在那个时候，热刺对他产生了兴趣，但是他们只是在浪费时间，因为萨利巴和尼昂被阿森纳卖掉了。演讲是关键。一位接近这笔交易的人士表示：“这绝对起到了百分之百的作用。如今，球员和经纪人需要知道，你不仅在他们身上投入了资金，还了解他们的比赛，能够帮助他们进步。”

　　热刺的兴趣对阿森纳来说仍然是一个不受欢迎的复杂因素，对圣-étienne来说也是一份礼物，将价格从1200万英镑推高至1800万英镑，附加条款高达700万英镑。可以理解的是，阿森纳的球探团队承受着巨大的压力。他们真的还相信这个默默无闻的少年吗？这个价格？“签下他!他们坚持说。

　　随着埃杜在上周宣布辞去体育总监一职，阿森纳球迷或许可以从签下萨利巴中得到一些安慰。这并不是说埃杜不会被怀念，但人们普遍认为他策划了萨利巴的交易，这与事情的全貌有些出入。萨里巴在2019年埃杜加盟两周后签约，但在他同意接受这份工作之前，这笔交易已经进行了几个月，同样在那个月加盟的马蒂内利也是如此。

　　事实上，帮助达成这些交易的球探团队将在一年后被阿森纳的新招兵买马。然而，他们的遗产是给俱乐部带来了世界上最好的中卫之一。毫无疑问，博利和埃格巴利将在周日下午观看并学习，因为他们试图重复这一把戏，而不是为下一个有前途的年轻中卫支付7000万英镑。