作为维苏威火山挑战赛的一部分，内布拉斯加州大学一名21岁的本科生成为第一个从古赫库兰尼姆古卷轴上读出一个单词的人，赢得了4万美元(32.8万英镑)的奖金。这项比赛的获胜者将获得100万美元(82.1万英镑)的奖金破译这些卷轴文字的临时技术。

　　当公元79年维苏威火山爆发时，被称为赫库兰尼姆纸莎草卷的卷轴被碳化并被埋葬，这些卷轴被保存在庞贝附近一座私人别墅的图书馆里。

　　这座古代图书馆唯一的藏书藏在地下20米深的火山泥下将近两千年。它们是在18世纪出土的，虽然火山喷发在某些方面保存了它们，但它们太脆弱了，如果处理不当，它们就会碎成灰尘。

　　几个世纪以来，人们面临的挑战一直是在不打开这些卷轴的情况下阅读它们。这就是许多优秀学生和人工智能的用武之地。

　　研究人员使用人工智能深入观察了这些脆弱的烧焦的遗骸，并能够从其中一个铭文中检索到最初的单词。

　　维苏威火山挑战于今年3月启动，目的是加快这些卷轴的阅读速度。这些卷轴是在别墅图书馆中发现的数百卷卷轴之一，据信属于一位罗马高级政治家——可能是朱利叶斯·凯撒的岳父卢修斯·卡尔珀尼乌斯·皮索·凯撒尼乌斯。这些未开封的卷轴现在属于巴黎法兰西研究所的藏品。

　　肯塔基大学的计算机科学家Brent Seales教授和他的团队发布了数千张三维x射线照片，其中包括两卷卷轴和三张纸莎草碎片，以此开始挑战。该项目得到了硅谷投资者的支持，并为能够从碳化卷轴中破译文字的学者提供现金奖励。

　　他们还提供了一个经过训练的人工智能程序，该程序可以根据古代墨水对莎草纸结构的细微变化来破译卷轴上的字母。

　　来自内布拉斯加州的卢克·法里托和来自柏林的尤瑟夫·纳德是两名计算机科学专业的学生，他们接受了维苏威火山的挑战，改进了搜索方法，分别在其中一卷卷轴中发现了同一个古希腊语单词:“oc”，意思是“紫色”。最先发现这个词的法里托获得了4万美元(32.8万英镑)，而纳德获得了1万美元(8.2万英镑)。

　　这些发现的灵感来自凯西·汉默(Casey Handmer)，他是第一个在未打开的卷轴中发现大量令人信服的墨水证据的人。他先是盯着CT扫描数小时，发现了一种与墨水一模一样的“裂纹模式”。

　　汉默取得突破后，法里托开始开发一种基于裂纹模式的机器学习模型。随着每一个新裂纹的发现，模型变得更好，在发现和改进的循环中，卷轴上显示出更多的裂纹。

　　受到Casey和Farritor发现的刺激，Nader随后在Kaggle上进行了墨水检测竞赛，该竞赛旨在增强Stephen Parsons使用孤立碎片的机器学习方法。

　　为了使这些模型适应卷轴，他采用了一种领域转移策略，包括对卷轴数据进行无监督的预训练和微调片段标签。

　　破译周围文字的竞赛是研究人员的下一步工作。

　　根据那不勒斯费德里科二世大学的纸草学家费代丽卡·尼古拉迪博士的说法，卷轴上有三行，每一行最多有10个字母，现在可以读了。

　　她预计很快就会有更多的台词可读。

　　在最近的段落中至少有四个文本列可见。