华盛顿>>栖息在印度洋毛里求斯岛上的著名的不会飞的渡渡鸟是人类造成物种灭绝的一个研究案例。渡渡鸟很好地适应了与世隔绝的生态系统，但对人类的到来毫无准备。1598年，荷兰水手首次发现了渡渡鸟。狩猎、栖息地破坏和外来物种的引入注定了它在80年内的灭亡。这并非个例。新的研究记录了过去13万年中610种鸟类的灭绝，与此同时，我们的物种智人在全球范围内的传播，这一鸟类危机在最近几年和几十年里只会加速。例如，夏威夷的一种鸣禽考阿·哈伊·哈伊，就在去年被宣布灭绝。

　　研究人员还揭示了生态后果，因为鸟类物种的消失抹去了它们在无数生态系统中的功能。“鸟类承担着许多非常重要的生态系统功能，其中许多功能是我们所依赖的，比如传播种子、消耗昆虫、回收死亡物质(例如秃鹫)和授粉。如果我们失去了物种，那么我们就失去了这些功能，”英国伯明翰大学的生态学家汤姆·马修斯说，他是本周发表在《科学》杂志上的这项研究的主要作者。

　　马修斯说:“毛里求斯岛和夏威夷岛就是一个很好的例子，那里所有或几乎所有的本土食果动物——吃水果的鸟类——都已经灭绝了。”

　　据信将水果作为其饮食的一部分的渡渡鸟(Dodo)和考阿夏威夷岛(Kaua夏威夷)就是其中之一。

　　马修斯说:“食果是一项重要的功能，因为鸟类吃了果实，然后四处走动，它们会把果实所属植物的种子传播出去。”

　　马修斯说，这可能导致“二次连锁灭绝”，毛里求斯现在有许多受威胁的树种。

　　大多数有记录的物种灭绝发生在岛屿上。马修斯说，由于与世隔绝和面积减少，栖息地的丧失会产生巨大的影响，而老鼠、猫和老鼠等动物的引入会产生实质性的影响，因为许多岛上特有的鸟类不会飞，无法逃脱新的捕食者。

　　在过去，人类狩猎是导致物种灭绝的主要原因，在某些地区仍然存在问题。马修斯说，为交易鸣禽而捕获鸟类是一个大问题，特别是在东南亚。

　　某些地区和物种有更具体的因素。例如，由人类引入的禽疟疾已经在夏威夷引发了大量的物种灭绝——尤其是夏威夷特有的蜜雀——那里的鸟类没有天然免疫力。

　　马修斯说:“未来最大的未知因素是人为气候变化的驱动作用。”

　　一些奇妙的鸟类已经消失了。

　　马达加斯加特有的大型不会飞的象鸟在人类到达后消失了，包括大象鸟，它可能是有史以来最大的鸟，大约10英尺(3米)高。新西兰特有的不会飞的恐鸟，包括与象鸟大小相当的南岛巨恐鸟，在人类殖民这些岛屿后也同样消失了。

　　北美的候鸟数量达数十亿只，但后来被猎杀得无影无踪。

　　研究人员说，这610个物种的总和代表了30亿年独特的进化史，每消失一个物种就像从生命之树上砍下一根树枝。

　　马修斯说，610只这一数字“可能大大低估了”鸟类灭绝的数量，因为一些地区的数据不足，而且一些灭绝的物种可能没有留下遗骨。马修斯说，不管真实的数字是多少，“过去5万年里，绝大多数物种的灭绝都是人类活动造成的。”

　　现在大约有11000种鸟类，占据着一系列令人眼花缭乱的生态位。研究人员预测，未来两个世纪将有1000多种物种灭绝。

　　马修斯补充说:“因此，即使你不关心有关物种消失的道德和伦理问题，这些灭绝也有其他重要原因，比如有助于环境有效运作的物种的消失。”